二乔玉兰每年在深冬或者早春时节，都会开出硕大的郁金香形的花朵，故而在英语里，它又叫“郁金香木兰（tulip magnolia）”。

它们的花外围呈粉紫色，内里呈白色，花瓣外覆盖的蜡质，让它呈现出优雅的哑光光泽。二乔玉兰的花型古典朴实，花瓣大而厚，还会散发令人愉悦的芳香，在冬季花园里显得十分迷人。

二乔玉兰是先花后叶的物种——开花时满树尽是粉白的花朵，待花瓣落尽后，才长出嫩绿的新叶。此后，它们的叶片逐渐转为深绿，即便在没有花的季节，二乔玉兰依然是漂亮的小乔木。大多数二乔玉兰需要约20年时间才会达到最终高度，它们的最终高度一般为6~7米，是小型庭院的好选择。

二乔玉兰最初由一名退伍军人艾蒂安·苏拉热-布丹（1774-1846）选育而成。1820年，他在临近巴黎的弗里蒙特城堡将开白花的玉兰（Magnolia denudata）和开紫花的紫玉兰（M. liliiflora）杂交在一起，后代中他得到了二乔玉兰。

二乔玉兰兼得了父本和母本的花色，它的双色花朵通常被认为带有尊严、高贵和纯洁的含义，是用来表征一段珍贵友谊的上佳选择。经过多年的选育，现在，二乔玉兰拥有很多让人惊叹的品种，有巨大的“Altas”，它们的花能开到35厘米大；也有娇小的“Ann”，它们只能长到4.5米高。

其它的观赏玉兰花物种也大多带有吉祥的含义，其中荷花玉兰（M. grandiflora）的白色花朵象征纯洁，因而常常出现在南美洲各国新娘捧花中。

荷花玉兰的花

在美国， 荷花玉兰是密西西比州和路易斯安那州的州花；而在大洋另一边，玉兰是中国上海的市花。英国人民也非常喜欢各种木兰，他们甚至分别在伯克郡、约克郡、康沃尔郡和北威尔士为它建立了四座种质资源库。

尽管二乔玉兰至今只有整整200年的历史，但它的亲戚们，木兰属植物，都是非常古老的物种。如果我们参考化石标本的话，我们不难发现它们的历史可以上溯到两千万年前——木兰是现代被子植物里最早期分化出来的一支。

开花中的玉兰树

但是这些古老的物种正在面临着砍伐与栖息地破坏的威胁。根据IUCN名录，木兰属植物的304个物种里已有147种面临着灭绝的风险。

在中国，玉兰和荷花玉兰的花都可以作为食材，油炸或者蜜浸之后食用。据阿肯色州农业部的一项研究表明，荷花玉兰这一物种的花对人体来说的确是无毒的。然而，除了少数例外，木兰属的植物往往带有一定的毒性，即便网络上广泛流传着各种木兰花或者树皮的“神奇功能”，也不要轻信，要尽量避免摄入，尤其是对孕妇而言。

荷花玉兰开花没有玉兰热闹，但花真的很大

说到木兰和吃，很容易就会联想起乔安娜·盖恩斯所著的《木兰餐桌：聚会食谱集》。这本一度占据《纽约时报》畅销书榜第一的菜谱一定会给你得午餐带来惊人的改变。

1998年公映的迪士尼动画片《花木兰》 是根据约1600年前中国巾帼英雄花木兰的事迹改编的；同题材的真人版电影将由迪士尼于2020年3月27日再次在北美地区首映。“木兰”即玉兰花的别称。

玉兰的花

名为“木兰”女人，除了是最广为人知的迪士尼电影女主角，还曾与诺贝尔奖联系在一起。

毕业于哈佛大学、精通英语的林语堂先生曾用英文撰写了一部小说《京华烟云》，这部作品曾获得诺贝尔文学奖提名。篇中坚忍不拔、乐观积极的女主人公，名字也是“木兰”。

二乔玉兰的寿命通常为20-50年左右，气候得宜并且精心养护的话，二乔玉兰可以活到100年以上。二乔玉兰喜光而不耐强光，最好栽在有部分遮阴的地方。和玉兰属别的常见观赏物种相比，二乔玉兰对土质比较挑剔，它们需要富含腐殖质、潮湿且排水良好的酸性土。

好消息是，二乔玉兰的养护非常简单，只要定植成功，此后它们几乎不需要修剪，是兼顾颜值和易于养护的树种。二乔玉兰还是优秀的庇荫树，他们的花会吸引甲虫，夏季果实成熟后会吸引鸟类取食。