牡丹和芍药是毛茛科芍药属的多年生草本，广泛分布于北半球的寒温带地区，包括东亚、欧洲和北美西部。它们的枝叶挺拔，而且拥有饱满鲜艳的花朵，是非常美丽的园艺植物。作为鲜切花的芍药也非常受欢迎。

牡丹是灌木，冬季落叶后地表会留下木质枝干；而芍药则是多年生草本，每到冬季，地面以上部分都会枯萎，靠地下粗壮的根茎过冬。

中国自古以来就是牡丹和芍药的栽培选育中心，一千多年前的唐朝，人们就已经在皇家园林里大规模种植牡丹了。

中国古城洛阳以牡丹栽培中心而闻名，1983年起，每年牡丹花开时节还会举行一次洛阳牡丹文化节，在牡丹的花期，你可以在那里看到几十个大大小小的牡丹展。除此之外，位于山东菏泽的曹州牡丹园，四川中江的芍药谷，也都是观赏牡丹的极佳目的地。

芍药在东方文化里占据着非常重要的地位，中国最早的一部诗歌总集《诗经》里就出现了芍药的影子——“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”，描述的是春季出游的青年男女互相爱慕，通过赠送芍药来表达自己的心意，芍药也自此成为中国古代的定情之花。

历史进一步发展，芍药和牡丹与中国皇室开始产生了紧密的联系，庄重饱满的花型，鲜艳的色彩——牡丹代表了尊贵和皇家气度，也经常用来形容皇室女性的雍容华贵。

唐·周昉《簪花仕女图》

在欧洲，芍药的栽培也有很长的历史，但是最开始只是用作食物和药物，芍药根被看作是烤肉时可以添加的上佳佐料。在十四世纪，威廉·兰格伦（William Langland）的著名长诗《农夫皮尔斯》中，芍药和胡椒粉一起被人们当做调味品对待。

1805年，英国探险家、博物学家约瑟夫·班克斯爵士（Sir Joseph Banks）陆续将几个中国芍药品种引入英国，受到了英国园艺界和上流社会的热烈追捧。很多画家也为之着迷，雷诺阿、莫奈、梵高等伟大的画家都画过芍药，芍药也由此进一步被大众了解和喜爱。

皮埃尔-奥古斯特·雷诺阿//Pierre-Auguste Renoir//笔下的芍药

文森特·梵高《插牡丹和玫瑰的碗》//Vincent van Gogh: Vase with peonies and roses//

弗雷德里克·巴泽尔《带着牡丹的年轻女子》//Frederic Bazille: Young Woman with Peonies//

美国和法国也在这个时期开始大量种植、培育芍药，品种丰富的芍药慢慢地从皇室植物园走入了民众的花园，1903年，美国还成立了美国芍药协会。

在颇具影响力的美国青春偶像剧《绯闻女孩》里，恰克·巴斯（Chuck Bass）站在帝国大厦楼顶，准备向布莱尔·沃尔多夫（Blair Waldorf）求婚时，手里捧着的正是芍药花。

已经适应花园环境的牡丹与芍药不需要什么养护，非常省事，但是刚刚种下的花需要几年时间才能完全适应。在此之前，你可能需要更多关注，注意浇水、施肥和修剪。

草本芍药的茎秆较软，没有办法支撑起它们硕大的花朵，容易倒伏。所以种植的时候，选用合适的支架加以支撑非常重要。 和牡丹相比，草本芍药相比起来更耐修剪，如果你想收获更多的切花的话，草本芍药是更好的选择。